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    谢缘看着他刚刚被茶水润色的嘴唇，忽而发觉这小孩比他印象中的还要好看，也不知道是这孩子当真一天天的越来越长得漂亮乖巧，还是错觉使然。他鬼使神差地没再端出那副兄长模样教训他，也没说别的什么。

他的指尖抵在他软绵绵手掌心，瞧也瞧不出那究竟是什么字迹，可以确定的是那并不是小抄。他昨天查验过，桑意是个相当聪明的孩子，看一遍就会背了。可若不是小抄，那又会是什么呢？谢缘想不明白，他看着桑意红彤彤的面颊，觉得有趣，想要逗弄他几句时，又鬼使神差地放轻了声音，温声道：“……我以前也打过小抄。”

桑意飞快地瞥了他一眼，而后继续盯着桌面。谢缘笑了：“要背的东西实在太多，累人，可是先生还要查默写，我就打了小抄。一只手写不下，我便写在衣摆的内里，神不知鬼不觉。先生在桌子对面坐着，也不会注意到我的衣装。我靠着这个混了好几次，从未被发现过。”

桑意终于把眼睛抬起来瞧他了：“缘哥哥，也会……？”

他没把话说尽。谢缘却知道他的意思，揉了揉他柔软乌黑的头发：“我是少城主，这样做是不应当的。但你不一样，你这个年纪应当快活玩耍，而不是陪我在这里日日夜夜地熬，你是我的书童，有理由将我没办法做的事做一遍，知道吗？”

桑意有些迟疑：“比如……？”

谢缘道：“比如，当个第二试试。”

桑意在他面前总是藏着的，谢缘没注意过，便以为这小孩一般聪明，过分努力。他松手将桑意放开，忽略了小家伙低垂下的眼睫毛。

还有小声的呢喃：“我不要第二。我也想……”

先生敲了梆子表示上课，剩下的人闹哄哄地回来了，书页翻动、桌椅推搡，一片兵荒马乱之声。最安静的是外头风吹树叶的窸窣声响，桑意的声音立刻就被淹没了。

“……想跟你一样。”

“什么？”谢缘没听清，又问了一遍。桑意却不回答了，他双手端起茶杯又喝了一口，弯起眼睛冲他笑，仔仔细细地把杯壁上的墨迹擦干净了。卖乖卖得犯规，偏偏他自己不觉得。谢缘一时也没了脾气，见他的手越来越脏，就用衣角蘸了茶水给他擦。

这天下午桑意闹了个笑话，他官话讲得不好，先生点他起来背一篇辞赋的时候，底下就有人偷偷地笑，先生亦听得忍俊不禁。谢勤在后头揶揄道：“你往后跟大哥出去，人家问你主子是谁，你也要说成‘谢然’，然哥哥，何许人也？咱们谢家可没这号人物。”

谢缘立在一边练字，手端得稳稳的，连视线都没移开：“雅言之所以得名不是要你们分俗雅的，前朝定潮州话为官话，高祖爷在时定温州话为官话，当今天子座前炙手可热的小宰相张此川是河南人，两年前官话亦说得不清不楚。你们能听懂河南话吗？还是说，你们从出生起便言语皆通，往后若是领兵往洋人那边走，你们会因为西洋话难说而自惭形秽吗？”

谢勤又蔫吧下去了，夫子含笑看着他，赞许地往谢缘那里一瞥。桑意原本低着头，听他说完后往这边看了看，谢缘正在写最后一个字的收尾，利落洒脱的一捺，十分漂亮。

这天放课后，谢缘去跟先生讨论问题，其他人都一个接一个地走光了。桑意蹲在桌前整理谢缘的东西，把两个书袋都背起来，稳稳地扣在肩膀上，歪着头把下巴搁在桌子的边缘，眨巴着眼睛等他回来。谢缘片刻后回来，看见他这副模样就笑了，伸手把那两个沉重的书袋拎起来，顺带着也像是拎鸡崽子一样把桑意从凳子上提下来：“走了。”

桑意乖乖被他提着，再歪歪头，脸颊就蹭过谢缘的手：“然，缘，哥哥。”

谢缘停下脚步：“嗯？”

“我想学官话。”

那意思还是要他教他了。谢缘又在心里把自己每天晚上的空闲时间划掉一部分，除了“带小意吃刀削面”以外，还要添上“教小意说官话”的内容，当天晚上就教了起来。然而桑意的口音不知道从哪里学的，说话声音软软的，糯糯的，鼻音重，尾音总是会往下压一压，好像一声叹息。可某些词又分得格外清楚，像是南北杂糅。这其实不能怪他，他学说话的时候住妓院附近，周围是南来北往的人，有一句学一句，什么腔调都能出来。谢缘清楚这不是一蹴而就的事，给他挑了几个语句上的打错出来后，就带着小家伙睡了。

睡前，桑意还在小声地练习：“然，然，缘，缘，缘哥哥。”

谢缘摸了摸他毛绒绒的脑袋。

“缘哥哥。”

嘴唇嘟起一个弧度，非要念得字正腔圆，有些老派地把最后那个音调也收成一个完满的弧，听起来像个油腔滑调的老京城混子。谢缘听他一声一声的念，心里泛起一种奇异的感觉，好似有只小猫在拿爪子颤颤巍巍地挠，一下又一下。

“缘哥哥。”桑意还在念，谢缘垂眼看着他，鬼使神差地往他圆润的颊边亲了一口。

桑意睁圆眼睛。

谢缘从没见过这么软的脸颊，他又亲了一口，试探着张开嘴唇，用牙齿轻轻地往上一嗑。他几个弟弟小的时候，他也曾见过那几个姨娘这样对他们，只是他没有娘亲，也没有等来自己盼了好多年的meimei，谢缘如今才知道，这样的小东西……的确让人想要咬上一口。

桑意没动，谨慎地望着他。总是这幅招人疼的模样，谢缘亲完还不够，伸手捏了捏他的脸，觉得分外好捏，连带着心情也好了起来：“乖，睡觉。”

桑意不肯睡，挣扎着想要爬起来出去学官话：“我，还没有学好……”

“今天不学了，小意。”谢缘道。

桑意望他：“可是不学，明天他们还会笑我。也丢你的脸。”

“笑你？”谢缘把他用被子裹好，塞进自己怀里，兄长式的命令口吻又出来了，“我揍他们。”

日子一天一天过去，谢缘宠桑意这件事在谢府慢慢地广为人知，他放出话来，明明白白是把桑意当二少爷、自家亲弟弟来看的。事情传到谢月耳朵里，说话的人本指望着向谢月告状，没想到他却丝毫不在意，甚至表示：“那孩子聪明，是招人疼爱的孩子，白乙对他好，亦是取一视同仁之道，下人当亲弟弟来养，日后齐心，算是给自己加一条命。再不济往后也能当暖床人，身家清白，品行皆端的孩子，又是白乙他自己挑的，我还有什么不满意的？”

企图告状的人也就讪讪地闭嘴了。

有谢缘罩着，桑意的胆子一天天的也大了起来，凡事知道找靠山。学堂里来了只野猫，也敢一个人蹲在那儿摸了又摸，留着远处一堆人眼巴巴地瞧，等着他摸完。欺负桑意会被谢缘揍——这个认知逐渐在学堂中