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谁的命令行事了？”侍从战战兢兢道：“蒲小姐，我们也是奉命办事……还请不要为难。”“为难？”蒲郁旋即来到电话前，拿起听筒，“我马上打电话给淮铮！”“这……”“怎么，你们不是要问询嚒，我这就打电话啊。”侍从不敢再出声，蒲郁又道：“还是说我要打给小田切先生才行——”这时，闻讯赶来的冯副官大步迈进套房，颔首道：“蒲小姐是要出门吗？”蒲郁惊诧道：“谁让你进来的？你们都这么办事的，不把我放在眼里了！”冯副官退了一步，道：“蒲小姐要去哪儿？我送您。”蒲郁深吸口气，愣是说不出话的模样，最后忿忿地拿起手袋走出门去。冯副官及侍从快步跟上。不一会儿，蒲郁来到之前的茶屋。冯副官在前面领路，还建议道：“其实老板娘说了，和服不用归还的。”蒲郁一步跨上前，“用得着你教我做事？”“属下岂敢。”蒲郁哼声，“冯副官可不是是我的属下。”顿了顿又道，“你们不想让我来这儿对吗？小田切先生可以邀请我，我为什么不能来，又不是什么上不得台面的勾栏院。”“蒲小姐切莫这样说。”过小桥至楼阁，不等冯副官去请老板娘，蒲郁径直走了进去。“梅绘，梅绘……”蒲郁朗声唤。里间的几个女孩探头来看，颇为讶异。大约没见过行事这般荒唐的千金小姐。老板娘踏着小碎步来到前堂，腰上还系着围裙。先向蒲郁积冯副官鞠了一躬，缓了缓气息，问：“蒲小姐光临敝舍，请问所为何事呢？”蒲郁递上和服包裹。老板娘客气推却道：“还请蒲小姐务必收下，之前的事，是我照顾不周到了。”冯副官低声复述，蒲郁听了道：“哪有这样的，都说了是我自己出差错，你们还三番四次道歉。这衣裳我不能收。”不由分说地将包裹塞到老板娘怀中，“今天来也不全为这事，我想找梅绘玩儿。”冯副官没料到这一出，惊讶地看着蒲郁，不愿翻译这句话。可“梅绘”的发音是日语，老板娘略略听明白了，回话道：“梅绘正在练习，蒲小姐不介意的话，请稍坐片刻。”蒲郁乜了冯副官一眼，“她说什么？”冯副官故意错译，道：“梅绘正在练习，没法待客，请蒲小姐改期再来。”不通语言，却是察言观色的好手，蒲郁心下冷笑，立即摆出不悦的表情，“有这么赶客的？请舞妓出局要多少花销，我给钱就是了！”说着打开手袋，拿出一沓法币。老板娘一惊，忙问冯副官，蒲小姐是否误会了。冯副官着实拿蒲大小姐没法子，半真半假道：“蒲小姐想请梅绘作陪。”老板娘请蒲小姐把钱收起来，忙亲自去叫梅绘过来。“没你的事了，你走吧。”蒲郁对冯副官道。冯副官不语。蒲郁好笑道：“我花钱让美人作陪，可没你的份。”冯副官适才无奈道：“蒲小姐，我没资格对你说教。但不论你以前怎么行事，这里有这里的规矩，不便如此。”“什么不便啦？”蒲郁道，“难不成茶屋的人见不得钱？我可没半点儿屈辱人家的意思，‘芸者’卖艺为职，我花钱理所当然。”“蒲小姐是真心想请梅绘——”蒲郁不耐烦地打断他，“不然让我成日看你们的臭脸吗？”冯副官握拳于唇边闷声笑了会儿，点头道：“那么我在外面等，请蒲小姐放开了玩。”蒲郁嘀咕道：“用得着你说。”其实蒲郁隐约晓得，茶屋有茶屋的规矩。就像过去的长三书寓，先由熟人介绍登门，一来二往做满价钱了，才能开出局票请倌人们赴宴。谁让蒲大小姐就是这样的个性。廿余年从未这般恣意，如今尝到滋味，也渐渐入了这角儿的戏。少顷，老板娘再度出现，说梅绘在准备了，请蒲小姐先去房间，还问蒲小姐是否要在这儿吃晚餐。蒲郁看了天色，道：“上些茶点便好。有劳了。”这回的房间就在一楼，中间两扇障子门拉开，廊台延展出去，一赏庭院早春之景。等梅绘的时候，蒲郁无意识地哼唱之前听过的的调子。察觉到动静，她收了声。虽说时间仓促，但梅绘从头至尾一点儿不显凌乱，仍是酒席上那个楚楚动人的女孩子。蒲郁心道，这便是“芸者”的涵养。梅绘有几分羞怯，“蒲小姐笑什么？”蒲郁展颜道：“高兴啊。见好景，见美人，不高兴吗？”“蒲小姐说笑啦。”梅绘掩面笑，而后欠身问好，在一侧跪坐下来。蒲郁来这儿，不能说全无目的。之前的酒席，梅绘确帮小田切在试探他们，但更多是看春子的眼色行事。想来梅绘等初出茅庐的舞妓，与时局无甚瓜葛。蒲郁没有利用梅绘的必要，但指不定以后梅绘能派上用场。他们的术语管这叫“下闲棋”，事先笼络人心，布下棋路，总是没错的。梅绘怎么也是风月场里的人物，自然会反过来慰藉客人。蒲郁心底留了道门，仍感到难以言喻的放松。难怪男人们要寻花问柳。换了女人也一样，临走时还有几分不舍。“那么，蒲小姐请常来看梅绘吧。”梅绘笑吟吟道。蒲小姐果真常去茶屋，有时还请梅绘出局。逛商铺、吃小食，并非男人们冗沉的酒席，梅绘也很乐意作陪。当流言蜚语散播开，事情传入小田切及各路人士的耳朵里，傅淮铮作出才知晓的样子，称必须好好管束未婚妻，强行将蒲郁绑回宅邸。这还不够，除却重要工作，傅淮铮让蒲郁一刻不离身。蒲郁不仅脱离了全方位的监控，还名正言顺进入了社交场，同那些个太太、千金们往来。时人纷纷在背地里编排，说蒲大小姐把自个儿当美国人，什么不会打麻将，要打扑克牌。钱没地儿花似的，吃穿极尽奢侈，到哪里都给大把小费。“……好不容易学会几句日语了，他们还笑话我说得不地道。”蒲郁向小田切小姐抱怨道。蒲郁结交的朋友不多，对小田切小姐独一份亲密。不论小田切小姐真实想法如何，碍于其年长许多的堂兄小田切信的颜面，也得接受这位好友。“怀英小姐和艺妓们学来的是京都话，他们不懂才那样说呢。”小田切小姐道，“还请不要放在心上。”“那我跟你学好不好？定然不能再教他们笑话我！”小田切小姐低头笑笑，道：“待我完成这幅画，再作商量好吗？”蒲郁愣了下，理了理和服褶皱，调整回方才的姿势