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    台后的老板娘擦完了杯子，正趴在桌面上用平板光脑玩单机撞球游戏，听见动静便兴致缺缺地翻开眼皮瞄了两人一眼。

“欢迎下次光临。”她的声音听上去快睡着了。

苏逝川客气地朝她笑笑，推门离开酒馆，头也不回地叮嘱道：“我说的事尽快办，至于今天晚上，就暂时对他们保密吧。”

“是。”苍星陨说，“你自己小心。”

话闭，两人一左一右默契分开，碰巧此时又有三五个客人出来，门框上的金属铃铛“叮铃铃铃”响个不停，他们就像陌生人那样，谁都没有回头再多看对方一眼。

见面的消息是在一周前忽然出现在个人终端里的，发件人ID加密，苍星陨点开的时候还有点反应不过来，把那封邮件反复读了几遍才逐渐跟记忆中属于那个人的口吻对上号，然后便找了个借口离开帝都，只身前往这座偏远的贸易小镇。

苏逝川特别叮嘱了一个人过来，他自然不会对同伴透露消息。

十年前，他们这批外来者跟随西法来到联盟的领地，前期既不被西法信任，也得不到联盟方面重用，初始阶段走得异常艰难。苏逝川让十七代替他成为一只新的乌鸦，然而十七是不擅长揣摩人心的智能体，更玩不过精明老道的雷克斯，苍星陨几乎可以肯定雷克斯心里有怀疑，但对方聪明之处就在于不会点破，而是耐心耗着，等他们主动上门。

一面是不得违抗的任务，一面是举步维艰的现状，就在局面一度僵化之际，突破口却出现在了尤纳斯的身上。

雷克斯是个不会放过任何有力契机的人，他在一份武器检查报告里发现了机甲朱雀的特殊性，在了解到这部机甲出自“无名者”内部的设计师后，他终于为了“智能机甲”的概念收敛起耐心，主动传唤了身份可疑的无名者们。

而这仅仅是个开始，比起雷克斯的关注，他们最需要解决的，反而是如何赢得西法的信任。

出了小镇，苍星陨解锁悬浮车，矮身坐进驾驶位。

这里远离帝都所在的大陆，返回至少需要一到两天的时间，按照苏逝川提供的行程安排，他本人是不可能亲自参与搜查和逮捕的。苍星陨向后靠在驾驶位里，透过天窗注视着漂浮在夜幕之上的港口，他安静思索了几分钟，然后才戴上耳麦，提了个语音申请上去。

与此同时，远在帝都皇城的七星殿，正宫白银之首二层的书房里响起了一声震动。

受其影响，交谈声旋即终止，情报部部长布兰特自觉噤声，靠回扶手椅背，端起矮桌上的茶杯轻轻吹了吹气，眸光却不甚明显地滑向书桌后年轻的皇储，边喝茶边分出心神留意对方单方面的问话。

此时窗外正值深春的后半夜，万籁俱寂，皎白的月光自窗口倾斜而下，盈盈洒洒在男人浅金色的长发上铺了细密的一层。

待看清申请人ID，西法起身走到窗前，背对向布兰特，按下耳麦：“什么事，星陨？”

那一刻有风气，吹来了一股裹夹着暖意的月桂花香，拂动他耳侧的一缕发，在脸颊若有似无地刮弄了一下。

整个通讯过程非常迅速，布兰特听得认真，但从头到尾也没听出个所以然来，只从一处音调变化判断出是有事发生，可至于具体是什么，单从皇储殿下的只言片语里就揣摩不出了。

几分钟后，通讯挂断，西法转身顺势倚靠上窗台边缘，眼睫轻颤着抬起，看向扶手椅上的情报部长：“星陨告诉我他得到了一个情报，称洛茵帝国的最新一批渗透特工已经安排就绪，而且人应该进了联盟领地，最近两天就会深入天狼星。”

他的声音很轻，透着丝信口一提的随意感，可听闻消息的布兰特却结结实实地被惊住了。

事关特工渗透，他身为情报部部长，虽然很清楚战事未正式打响前必然是情报战的活跃期，但对方特工进来了，自己这边却毫无察觉，一经坐实那就是情报部不可推卸的失职。鉴于后果严重，他不可能不怀疑消息的真实性，然而殿下开口第一句说得清清楚楚，带来消息的人是他近身的那名刺客。

“这……可信么？”布兰特谨慎措辞表达了自己的质疑。

“可不可信需要你们查证，不是一个问句就能验证的。”西法含了根烟，打火点燃，深深吸了一口，“刚才的还不是重点，据说主导这次行动的是帝**部的一位高层，他亲自参与，并且会在三天后乘坐晚间时段的一趟客运飞船离开联盟的附属行星，前往帝国的空间站。”

烟雾吹散，混合着月桂花香，闻起来十分醒脑。

西法意味不明地扬了扬嘴角，静了几秒，又道：“正好你在这里，正好你们是同行，那就交给情报部吧，把人找出来。”

“是。”布兰特起身领命，末了问，“用不用向统帅汇报？”

“太晚了，他应该已经睡了。”西法说，“时间有限，你先把随行的人员点好，通知那边的驻军配合行动，统帅那里我会去说。”

布兰特颔首：“属下明白。”

“要活的。”西法叮嘱了一句，朝他略略一扬下巴，“去吧。”

“是，”布兰特躬身行礼，“属下告退。”

待他走后，书房彻底安静下来，西法返回桌旁，将抽剩下的半截香烟按灭在烟缸里，随手拿起情报部最新收集起来的帝**部资料。为了确保第一手资料的准确性，这样的情报本最迟每隔几周就会进行系统更新，以便于掌握敌方高层的情况。

西法按照索引翻到姓氏开头字母为“S”的起始页，资料以被调查对象的军衔由高到低排列，不出意外，他看见了那张熟悉的证件照，旁边的首条备注为——苏逝川（上将），皇储导师，禁军统领，兼任情报部副部长。

他盯着照片看了很久，手指忽然捻起那页纸“刺啦”撕下，然后拉开书桌的最后一只抽屉，平平整整地搁了进去。

十年时间，上千次资料更新，属于皇导师的那一页他一次不落地收集至今。

……

三日后，联盟所属地，某人造客运中转型星。

客运站旅店三层，双人标间的门被人打开，阿宁风尘仆仆地走进屋，将装早餐的纸袋搁在旧圆桌上。

苏逝川正坐在扶手椅上看一份联盟主流媒体的晨报，抬眸看了他一眼，轻描淡写地问：“送走了？”

“嗯，注意事项又交代了一遍。”阿宁边说边在另外一把扶手椅落座，打开纸袋拿出两盒利乐包装的牛奶，其中一盒推到苏逝川面前，然后兀自插好自己那盒的吸管，