婚礼

    那天晚上，芙莉娅正准备更衣就寝时，母亲敲响了她的房门。母亲坐下后握住她的手，随即说出的话彻底颠覆了她的世界——芙莉娅被告知，她即将嫁人，对方竟是瑞安·布里格顿子爵。芙莉娅茫然地盯着母亲，歪了歪头：这简直是个残酷的玩笑。整个社交季，她只被邀请跳过四次舞，其中两次的舞伴还是这位子爵。他究竟看上她什么？她的年纪只有他的一半，论姿色也远不及伦敦社交圈的其他淑女。

    “我……我不明白，mama。”芙莉娅恳求道，眼中泛起恐慌的泪水。她生性腼腆，早已接受了自己可能终身不嫁的命运。当然，她曾幻想过某位英俊绅士手捧鲜花、巧克力和珠宝向她示爱，但她始终清楚这不过是痴心妄想。

    波西亚轻拍她的肩膀，芙莉娅却紧紧抓住母亲的手臂，哀求一个解释。波西亚自然无法告诉她真相——她已被当作两份嫁妆的交易筹码，卖给子爵以生下他需要的继承人。那一夜，芙莉娅哭着入睡，心中满是焦虑与困惑。

    随着婚期逼近，芙莉娅的紧张有增无减。她原以为子爵至少会登门拜访，给她一个解释，但对方毫无动静。这桩婚事无论从何角度看都荒唐至极。她的姐妹们听闻消息后大吵大闹，芙莉娅听着她们细数自己的种种缺陷，最终泪奔逃离房间。好友埃洛伊丝也对她大发雷霆，认定她偷偷与其兄长私定终身，芙莉娅根本无法解释这场突如其来的求婚。布里格顿夫人则拉着她逛遍商铺，兴奋地为她挑选嫁衣。当裁缝量制数十套礼服时，芙莉娅强颜欢笑。维奥莉特对这段婚约的满意程度，让她不忍戳破这场荒谬的联姻。

    即便活到一百岁，芙莉娅也忘不了那一刻的羞赧——未来的婆婆拿出蕾丝睡衣与丝绸睡衣，询问她：“瑞安会更喜欢哪款睡衣”。她浑身僵住，胃部仿佛结了冰。在混乱与恐慌中，她竟完全忽略了“新婚之夜”的存在。维奥莉特误解了她的沉默，笑着捏了捏她的手臂：“那就两件都要吧？你穿起来一定很美，瑞安会喜欢的。”想到那位威严英俊的子爵亲手褪下她的衣裳，芙莉娅几欲作呕，却只能挤出一声干笑。她的身材与社交圈推崇的纤细淑女截然不同，胸脯丰腴，腰臀饱满。子爵必定会失望，甚至感到厌恶。天啊，她的脖子已烧得发烫。

    婚礼当日清晨，芙莉娅在极度不安中醒来。自那次共舞后，她再未见过子爵。女仆们进进出出，为她梳妆打扮。维奥莉特挑选的礼服完美贴合她的身形，镜中的自己竟让芙莉娅感到一丝安心——这是她生平第一次觉得自己美丽。

    波西亚急匆匆闯进房间，抱怨女儿动作太慢。待女仆们退下，屋内骤然寂静。波西亚清了清嗓子，局促地坐到女儿身旁：“今晚是你的新婚之夜。”芙莉娅点点头。她知道子爵会索吻，而她能做到——毕竟他如此英俊。母亲拍了拍她的手臂：“起初会很痛。”芙莉娅困惑地皱起鼻子：亲吻怎么会痛？难道激烈的亲吻会弄疼人？

    波西亚继续含糊其辞：“你必须满足丈夫的需求。躺好，不能出声。场面……会有些凌乱。”芙莉娅更加迷茫：“需求？mama，您到底在说什么？”她抓住母亲的手哀求解释，波西亚却抽身站起，僵硬地笑着宣布时辰已到。

    下一刻，芙莉娅已站在圣坛前，与子爵相对而立。她从未如此困惑绝望。子爵看似真心欢喜，她却差点念错誓词，满脑子混沌。当牧师示意他们接吻时，芙莉娅浑身紧绷——她从未被吻过！昨夜她甚至溜进母亲的书房，偷看一本封面印有拥吻情侣的书，试图学习如何摆放双手、如何微启双唇。此刻，想象中柔软的触感即将成真，她的脸颊再度烧红。瑞安的手轻扶她的腰，双唇短暂而克制地贴上来。一吻结束，他牵起她的手走下圣坛。

    婚宴上，芙莉娅如坠云雾，强撑笑容接受数百人的祝贺。布里格顿家族的显赫地位与子爵的头衔吸引了无数目光。察觉到她的不安，瑞安忽然握住她的手。芙莉娅愣愣盯着交叠的掌心，抬头撞见他嘴角的坏笑，慌忙移开视线。他倾身贴近她的耳畔，温热气息令她战栗：“我不会咬你的，芙莉娅。至少在我们独处之前不会。”他轻笑道。

    芙莉娅微微张口。咬她？天啊……她咬住嘴唇，任由瑞安带她登上马车。接下来会发生什么？她一无所知……