【入宮篇】宮宴之變（打腳心）

    端午宮宴舉行於重華宮中，由皇后cao持，因著這是新秀入宮後的第一次大宴，更是著意辦得熱鬧。琉璃宮燈映照各自裝扮的妃嬪，或是雅潔、或是艷麗，放眼望去一如萬花齊放，令人目不暇給。

    啜著侍女端上的玫瑰甜酒，謝琬環顧周遭，已有幾分醉意。今日的座次排成回字形，主座自然屬於皇帝，皇后、懿妃坐於右側，原應屬於太后的左側坐席上則是皇帝的養母，莊靖貴太妃，她正含笑看著下首慧儀、宸慶兩名長公主相互談笑。

    莊靖貴太妃出身容氏，原是先帝德妃，熙明皇后與她是閨中密友，薨逝前將一雙兒女託付於她；也因此，皇長女慧儀至今深受皇恩，連身畔長年服侍的宮女都封了舒和縣君。據說新帝登基以後曾欲尊其為太后，然而貴太妃寧可居於慧儀公主府頤養天年，皇帝也不介懷，除卻封賞容氏族人，還將慧儀長公主的食邑翻了一倍。如今，正牌的太后娘娘是先帝死前封的皇后許氏，但他病居慈懿宮，平時也不露面，前朝後宮沒人真正把他當個人物。

    等舞姬表演的曲目結束，卻是言美人款款上前，一襲繡青竹的縹色宮裝襯得他格外溫潤。向帝后敬酒，他的嗓音清泠如山澗，「妾身在閨中便聽聞貴太妃娘娘的琵琶是天下一絕，如今有幸一見，妾身想獻醜一曲。若能得娘娘提點幾句，於妾身勝過苦練十年，還望陛下、娘娘成全。」

    謝琬身畔，薛慕宇輕嗤一聲，把玩著酒杯；宮中傳聞言美人在初次侍寢時難堪得哭出來，無怪至今皇帝沒翻過他的牌子。以薛慕宇的性子，瞧不起他是自然。

    然而，貴太妃笑道，「既要獻曲，便取我的燒槽琵琶來吧。」

    謝琬不通琴技，只覺言美人的曲藝當真美妙，連皇帝臉上亦有驚艷之色；待他彈畢一曲，慧儀長公主召他上前與貴太妃說話，他的神色寧和如初，倒是薛慕宇的臉色難看了幾分，「這就攀上貴太妃的路子了？」

    「麗才人，慎言。」

    發話的卻是薛慕宇宮中主位，懷著身孕的許奉儀。他性子一貫溫軟，此時提點也是好意，不想薛慕宇譏誚道，「娘娘自有貴戚，又懷龍子，自然瞧不上妾們這般鑽營的把戲。」

    眼見不對，謝琬正要出聲，卻見許奉儀的眼眶已經紅了。他身後的侍女一驚，顫聲探問，「娘娘──」

    「無事。」

    話是這麼說，但許奉儀臉色發白，指尖微微顫抖，呼吸也急促了幾分。謝琬心裡一沉，高台上的懿妃已經揚聲問，「許奉儀怎麼了？」

    「妾身無事，娘娘不必……掛懷。」

    柳眉一蹙，懿妃不由分說道，「扶你家娘娘去暖閣休息，龍胎要緊，別謝恩了。」

    皇帝臉色一沉，廳堂內的歡聲笑語也沉寂下來，連莊靖貴太妃都收了笑容。不久後，一名太醫進來垂首道，「回陛下、娘娘，奉儀娘娘確實動了胎氣，但服下湯藥後已經好多了。」

    「好端端的，怎麼動了胎氣？」

    皇后沉聲問，他斂起往常寧和端莊的笑容，不怒自威。懿妃揚起眉，「妾方才看兩位才人與許奉儀說笑呢，不如叫他們說吧。」

    薛慕宇的面色比方才許奉儀還要白，謝琬見懿妃的目光如電，直直朝他打來。嚥下一口嘆息，謝琬起身道，「回娘娘，方才麗才人道許奉儀既有貴戚，又有身孕，不必鑽營。」

    「沒事怎麼說到鑽營不鑽營的？」

    「言美人受莊靖貴太妃青眼，麗才人很是羨慕，許奉儀提醒他慎言……」

    神色沉靜如常，貴太妃起身去暖閣探視許奉儀，慧儀長公主也一同離席。皇帝沉沉道，「麗才人，你可有什麼話說？謝才人可誣了你？」

    幾乎是滾到地上，薛慕宇膝行向前，語調已經帶了哭腔，「妾……妾吃了幾杯酒，說話不慎，求皇上饒恕！」

    見皇帝不語，他卸下釵環，青絲委地，肩膀隨著壓抑的哀哭顫抖不止。謝琬約莫能猜到貴戚一言如何冒犯許奉儀──許太后為妃時與今上不睦是眾所皆知之事，身為其堂弟的許奉儀又是在孕中，難免多思。薛慕宇今日是免不了要吃點苦頭的。

    「縱然你年幼，誰給你公然議論高位妃嬪的膽子？更別提，許奉儀還是你宮中主位。」皇后冷冷質問，「若是他有個好歹，你可擔得起罪責？」

    「妾知過。」

    或許是顧忌麗才人近日得寵，皇后望向皇帝，皇帝只道，「這點小事，皇后裁定便是。」

    「行事不檢，褫奪封號，降為公子。念在你是初犯，小懲大戒……」

    話這麼說，皇后對於要怎麼懲罰似乎犯了難。懿妃柔聲說，「娘娘，依妾身看不如就在這兒打腳心，以儆效尤，如何？」

    薛慕宇渾身一顫，卻不敢作聲。皇后頷首，「便拿細竹板打三十下吧。」

    且不說當眾露出赤足已足夠羞恥，闔宮誰不知皇上給薛慕宇賜了雙分外精巧的合歡履，薛慕宇又日日穿了逛御花園、以此驕人，此時他的雙足想必要比常人更加敏感許多；懿妃這項刑罰不只讓他大大沒了臉面，光是身體的疼痛就吃不消了。

    薛慕宇白著一張臉，自己脫下華美的外裳、長跪在殿中，不久便有教習嬤嬤上前，一人脫去他的鞋履、按住他的肩，另一名則拿竹片往他足心抽；行刑用的細竹片既薄且韌，此時殿中又是落針可聞，每打一下，那聲音著實響快。

    身子隨著每一下抽打而顫抖，捱了十來下，薛慕宇喉間終於忍不住漏出一聲低泣。從謝琬這裡看不見他的神色，只見他的雙足雪白，足心被打得泛紅，倒是惹人忍不住想伸手把玩，只可惜教習嬤嬤沒這份憐香惜玉之心，見他微微彎下腰便出聲指正。

    「小主，受刑時也不可失了儀態，請您挺直背脊。」

    薛慕宇哽咽地回，「是。」

    又是幾下竹片打在他足心，他的呼吸沉重，帶著泣音。待那嬤嬤行完刑、放開他，他身子一晃，隨即伏在地上，叩謝皇帝、皇后教導之恩；皇后神色如常，皇帝則說，「既然醉酒，便回你宮中休養吧。」

    「是，妾遵旨。」

    正當薛慕宇顫顫巍巍地起身，懿妃又道，「陛下、娘娘恕妾多言。許奉儀性子一向柔和，如今又懷著龍胎，恐怕精力不濟，不如將薛公子移至妾身宮中，由妾身管教。」

    「便照你說的辦吧。」

    皇帝發話，此時便無轉圜餘地了。眼看薛慕宇滿臉冷汗、容色慘白，再不復先前飛揚得意之色，謝琬並非不惻然，卻也不打算出聲。

    那天夜裡，傾華宮的宮人收拾了蓮蓉苑讓薛慕宇居住，沒能參與夜宴的凌蒼玉則在怡景閣與謝琬同寢。將臉埋在謝琬懷裡，他悶聲說，「娘娘真是雷厲風行。」

    「也是為了傾華宮的臉面。」輕撫凌蒼玉後背，謝琬細語道，「你的腳好些了嗎？」

    「幾乎不疼了。阿琬果真很厲害。」

    「那便好。」

    凌蒼玉的長髮涼滑，撫摸著感覺就像懷抱著一柄竹夫人似的。他低低問，「阿琬，你能不能配些……養顏美容的藥？」